最近在做翻译，也审校别人的翻译。材料里经常出现“培养人才”这个中式表达，而我见到的译文几乎毫不例外地翻成“cultivate talents”。

talent表示“有才能的人”，把“人才”翻成talent没有问题。

问题出在cultivate上，这是个不好理解也不好解释的词。

如果查英汉词典，确实会发现cultivate有“培养”的意思。

但是，我们需要深入了解它的确切意思。在牛津词典上查cultivate，能找到四个定义：

前两个关于耕种，和“培养人才”出入大，可以迅速排除。后两个定义和人有关，重点看它们。

先看定义3：

在这个定义中，cultivate表示“建立友谊/获得支持（to try to get sb's friendship or support）”。结合例句，例句一容易理解，例句二中的“cultivate the local people”不是“培养当地人”，而是“结交当地人（try to get the friendship of the local people）”的意思。很明显，这不是“培养人才”的“培养”。

再看定义4：

在这个定义中，cultivate表示“逐渐形成某种态度、谈话或举止方式等（to develop an attitude, a way of talking or behaving, etc.）”。例句“She cultivated an air of sophistication”中，sophistication就是一种气质（an attitude/ a way of behaving）。

为了确认，再在柯林斯词典上查cultivate，与上面定义最接近的是：

中文释义确实有“培养”，但它是“培养(态度、技巧等)（an attitude, image, or skill）”。例句中的“cultivated the image”表示“树立形象（develop the image and make it better）”。

两本词典的定义大同小异，综合一下，cultivate表示“培养”时，是指“形成/树立态度、举止、形象、技巧等”，对象是物；而“培养人才”的“培养”，表示“教育、训练”，对象是人，也就是下图中的定义2：

可见，两者不是一回事。

综上所述，cultivate的所有定义都不符合“培养人才”中“培养”的意思，因此，把“培养人才”翻译成“cultivate talents”并不合适。

那么，怎么翻译“培养人才”更好呢？

刚才提到“培养人才”的“培养”表示“教育、训练”，因此，只要相应地翻译成“educate/train talents”就可以了。

还有一个问题是，为什么大家不约而同地把“培养人才”翻成“cultivate talents”？

我想，这可能跟学习和查词习惯有关。很多人为了方便，在学习和查阅词汇时，只看简单的中文翻译，就像前面的英汉词典那样，却忽略了词汇具体的意思和用法。

以cultivate为例，在牛津词典的四个定义中，定义2（to grow plants or crops）和定义4（to develop an attitude, a way of talking or behaving, etc.）都可以翻译成“培养”，但定义2的“培养”是指“种植、培育”，也就是前面汉语词典中的定义1；定义4的“培养”是指“形成/树立态度、举止、形象、技巧等”。两者都不是“培养人才”中“培养”表示“教育、训练”的意思。

如果简单地把cultivate等同于“培养”，就会把以上定义都划上等号，就会犯“cultivate talents”这样的错误。

如何避免这样的问题呢？

在学习和查阅词汇时，除了中文翻译，还要看英文释义，理解具体意思，再看例句，进一步理解词义和用法。回到刚才柯林斯词典的定义：

除了中文“培养”，还要看英文释义和例句，尤其是圈出的部分，就能避免歧义，从而准确理解cultivate了。

这是个笨办法，刚开始会觉得麻烦，但只有这样，学到的才是准确、地道的英语。