烟草虽然不是在土家族当地土生土长的植物，光阴流转，却在土家人的心里留下了与稻米一样的重要地位。对于当地的人们来说一种是饱腹食粮，一种是精神食粮，都是生活的魂。不过现在抽这种烟叶的人大多为上了年纪的老人，男女都有，年轻人觉得味道重和难以携带不太喜欢。

叶子烟是一个时代的象征，农村土家老人都喜欢抽自家产的烟叶，把这种烟叫叶子烟，也有人叫旱烟。自家在种的时候，只上了一些有机肥料，相对化学污染比较少。土家人管抽烟叫“呼烟”或者是“喝烟”，爱喝叶子烟的老人每年春天都要在阳光充足的地方种上几颗叶子烟，小心养护以供自己一年的需要。

秋日烟叶长成一片片大叶子，等成熟后土家老人小心的剥下每一片烟叶，剥下来然后用麻绳把烟叶编好。白天，老人把编成一串串的叶子烟拿到太阳下晒，晚上用麻布把叶子烟包起来使其发酵。此几天之后，老人把快干的烟叶用石头碾子碾软，如此晾晒、发酵、碾子碾几道工序之后烟叶才达到可以抽的程度，不然劲儿太大，很不舒服。

叶子烟的抽法一般有两种：用薄点的纸卷着抽，或者用烟斗抽。纸在农村是紧缺货，抽烟的纸不专门去买，用旧报纸或者学生用过的作业本，用薄纸卷烟叶吸已经成了一种习惯，不过也有嫌麻烦的直接将烟叶卷好夹在手指间，一边呼，一边转动，吧嗒吧嗒似乎觉得更过瘾。抽烟用的烟斗可是各种各样，形状上有长的也有短的，长的能有两、三尺长；材质上有铜制的也有竹制的，样式丰富。烟斗在过去是一种身份的象征，一般用长烟斗的人多为家里的长者。

使用长烟具的人呼烟坐在火坑边不用弯腰，就可以将烟杆直接伸到火坑里点火，然后边喝边敲，这种烟具不好的地方就是不便于携带只能在家里使用。这时短的烟具出现了，用竹子的根做成，农家人叫它“马棒坨”，干农活时将之别在腰间。烟叶平时会切成短节放在烟袋里面，拿取便利。

在土家人的家里做客，进门首先就是装上叶子烟端上罐罐茶。主人与客人围坐在火塘边，吞云吐雾，说着陈年往事，让人觉得放松逍遥，似乎把人世间的烦恼与忧愁抛到九霄云外，好不自在。

叶子烟是一种抚慰，也是一种伤害。经过麻绳捆缚，石磙碾压，太阳烤炙，叶子烟见证了土家农人所有的喜悦、沉寂与忧郁。郁闷的时候抽上一口，高兴的时候抽上一口，和媳妇子闹矛盾时抽上一口……它使得农夫的牙齿日见枯黄，眼睛日渐浑浊，，但是年逾的老人、疲惫的汉子在农村没有其他的消遣的方式，只能通过呼叶子烟的方式让一切不顺心的事儿在呛人的烟草味道中烟消云散。不管什么烟都有害身体健康，还是少吸为好。