“亭者，停也。人所停集也。”亭是一种中国传统建筑，在古时候是供行人休息的地方。亭，源于周代，是设在边防要塞的小堡垒，设有亭史。到了秦汉，亭的建筑扩大到各地，成为地方维护治安的基层组织所使用。
魏晋南北朝时，代替亭制而起的是驿。之后，亭和驿逐渐废弃。但民间却有在交通要道筑亭为旅途歇息之用的习俗，因而沿用下来。
亭一般为开敞性结构，没有围墙，顶部可分为六角、八角、圆形等多种形状。因为造型轻巧，选材不拘，布设灵活而被广泛应用在园林建筑之中。它虽不如楼阁台榭庄严高大，却是一种画龙点睛式的小品建筑，其重要作用在于点缀，因其小巧轻灵，不拘于地。
亭既是重要的景观建筑，也是园林艺术中文人士大夫挽联题对点景之地。中国四大名亭，是我国古代因文人雅士的诗歌文章而闻名的景点，它们分别是滁州的醉翁亭，杭州的湖心亭，北京的陶然亭，长沙的爱晚亭。
醉翁亭位于安徽省滁州市西南琅琊山麓，始建于北宋庆历七年（1047年），由唐宋八大家之一欧阳修命名。宋代大散文家欧阳修写的传世之作《醉翁亭记》写的就是此亭。
总面积约1000平方米，亭园内有九院七亭：醉翁亭、宝宋斋、冯公祠、古梅亭、影香亭、意在亭、怡亭、览余台，风格各异，互不雷同，人称“醉翁九景”。醉翁亭前有“让泉”。
醉翁亭整个布局严谨小巧，曲折幽深，富有诗情画意。亭中新塑欧阳修立像。亭旁有一巨石，上刻圆底篆体“醉翁亭”三字。醉翁亭一带的建筑，布局紧凑别致，具有江南园林特色。
陶然亭，位于北京市西城区太平街19号，旧北京的外城西、南下洼黑窑厂南的慈悲庵内（陶然亭公园内），为中国四大名亭之一。
清康熙三十四年（1695年），工部郎中江藻奉命监理黑窑厂，他在慈悲庵西部构筑了一座小亭，并取白居易诗“更待菊黄家酿熟，与君一醉一陶然”句中的“陶然”二字为亭命名。
陶然亭被誉为“周侯藉卉之所，右军修楔之地”，被全国各地来京的文人视为必游之地。秀丽的园林风光，丰富的文化内涵，光辉的革命史迹，使它成为旅游观光胜地。
爱晚亭位于岳麓书院后青枫峡的小山上，始建于清乾隆五十七年（1792年），为清代岳麓书院山长罗典创建，原名红叶亭，又名“爱枫亭”，后由湖广总督毕沅，据“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花”的诗句，更名为爱晚亭。
占地面积50平方米，边长6.23米，台基高0.4米，通高12米。内金柱圆木丹漆，外檐柱四根，由整条方形花岗石加工而成。亭顶重檐四披，攒尖宝顶，四翼角边远伸高翘，覆以绿色琉璃筒瓦。爱晚亭古朴典雅，亭坐西向东，三面环山，整体上保留了较多清代亭台楼阁建筑的风格。
湖心亭，位于浙江省杭州市西湖中央，是中国四大名亭之一，湖心亭与三潭印月、阮公墩合称湖中三岛，湖心亭为“蓬莱”，三潭印月是“瀛洲”，阮公墩是“方丈”。
湖心亭历史非常悠久，是西湖三岛中最早营建的岛，“湖心平眺”在清代的时候被列为“钱塘十八景”之一。在宋、元时曾有湖心寺，后倾圮。明代有知府孙孟建振鹭亭，后改清喜阁，是湖心亭的前身。
古代园林建筑源于古代一般建筑，是一般建筑的集大成者。具有实用价值和观赏价值，只有当其观赏价值大大超过实用价值之后，园林建筑才从一般建筑之中独立出来，成为一种特殊的建筑类型。
在中国园林中，几乎都离不开亭。在园林中或高处筑亭，既是仰观的重要景点，又可供游人统览全景，在叠山脚前边筑亭，以衬托山势的高耸，临水处筑亭，则取得倒影成趣，林木深处筑亭，半隐半露，即含蓄而又平添情趣。