历史上真正的“宣德炉”，是由明宣德皇帝朱瞻基亲自参与设计监造的一批铜香炉，又称“宣炉”。宣德炉是中国历史上第一次运用风磨铜铸成的精美铜器。风磨铜当时是暹罗国（今泰国一带）的特产，其主要成分是红铜和黄金，其颜色呈紫红色，古人称之为“紫金”。
作者收藏的佛经纸色“大明宣德年制”款朝天耳铜炉
宣德皇帝为满足自己玩赏铜香炉的癖好，特下令从暹罗国进口一批风磨铜，责成宫廷御匠吕震和工部侍郎吴邦佐，参照皇府内藏的各大名窑瓷器的款式，及《宣和博古图录》《考古图》等史籍，设计和监制铜香炉。宣德炉有数十种样式，有“朝天耳炉”，有“朝冠耳炉”，有狮首耳炉、象耳炉、摩羯龙耳炉等；还有“桥耳炉”、“蚰耳炉”、“戟耳炉”、“鼎式炉”、“簋式炉”、“鬲式炉”、“钵式炉”等。
为保证铜炉的质量，吕震禀告皇上，要想制造出上好的铜炉，风磨铜还得精炼六遍。炼一遍，少一些，六遍下来，原料大约只剩下一半了。宣德皇帝当即下旨：精炼的次数不仅不减，还要翻番（炼十二次），还要加入金银、宝石等贵重材料一起冶炼，终致铜质极其细腻润泽，如婴儿般肌肤，其奇光宝色，可谓空前绝后。宣德三年，极品铜炉大功告成。
一藏友收藏的明代“桐云斋”款镂雕盖钵式铜炉
“宣德炉”最妙在色泽，“黯淡中发奇光”，主要有五色最为藏家痴醉，分别为佛经纸色、栗壳色、棠梨色、紫褐色、茄皮色。明朝万历年间大鉴赏家、收藏家项元汴（子京）说：“宣炉之妙，在宝色内涵珠光，外现澹澹穆穆，而玉毫金粟隐跃于肤理之间。若以冰消之晨，夜光晶莹映彻，是他物不可相比。”
“桐云斋”底款
大明宣德炉是明代工艺品中的极品，宣德炉的铸造成功，开创了后世铸造铜炉的先河，也成为众多收藏家梦寐以求的至宝。在此后的几百年中，“宣德炉”已成为铜香炉的通称。
一藏友收藏的“家藏珍宝”款蚰耳紫铜炉
到了明清两朝，文人雅士不仅追求铜香炉造型的优雅别致和文人气息，更喜其轻烟袅袅而上时所营造出来的意境美，在书斋之内常焚一柱香，营造一种“红袖添香夜读书”的雅境。因而，在“宣德炉”盛名之下，明清两朝的私家款铜香炉更是异彩纷呈。
“家藏珍宝”铜炉底款
就在明代皇家宣德炉停止铸造后，部分主管“司铸之事”的官员，便召集原来的铸炉工匠，依照宣德炉的图纸和工艺程序进行仿造，并铸上私家款。这些经过精心铸造的仿品可与真品媲美，就连文物鉴定权威专家也难以辨别，至今国内外各大博物馆收藏的多件宣德炉，没有一件是公认的真正的宣德炉。
作者收藏的”玉堂清玩“款摩羯龙耳紫铜炉
“玉堂清玩”相传为明相严嵩之子严东楼的字号，严东楼自己不铸炉，却痴迷收藏极品宣德炉，并将“玉堂清玩”堂款制于其上。赵汝珍《古玩指南》中记：“严氏之炉皆系劫取宣炉之无款者，充为已有，非其所制。”赵汝珍所写的《古玩指南》，被奉为古董文化经典，正品“玉堂清玩”款铜炉被认为是“不是宣德款的宣德炉”。
一藏友收藏的”琴书侣“款象耳铜炉
自明中晚期至清代，仿制宣德炉的生产繁盛不绝。尤其康雍乾三代，宫中设置铸炉处，按皇帝旨意照样作炉，所铸宣德炉形制仿古，质地精纯，不亚于明代铜炉。此外宫中造办处亦在形制、皮色上有各式创新，可谓承古而出新。故明清以来，藏家皆以优质宣德炉为珍品。
一藏友收藏的”乾隆年制“款景泰蓝铜炉
私家铸款铜炉是当时官宦人家或富人自用的铜炉款识。此类铜炉一般多是孤品，亦有后仿。2003年中国嘉德（北京）的俪松居长物——王世襄、袁荃猷珍宝拍卖专场内有私款炉15个，款名有：湛氏之炉，李曲江制、玉堂清玩、在公家藏、深柳书堂、莫臣氏、奕文氏、弟子刘起龙造、完初家藏、孟博氏道光丁末秋定府行恒堂造、崇祯壬午冬月青来监造、大清康熙年制、燕台施氏精造、大清顺治辛丑邺中比丘超格虔供佛、奕出流芳。
作者收藏的”云谷“款朝天耳紫铜炉
文人雅士、达官显贵用于文房的铜炉，由于是文人专门订造，铸造时多不惜工本，精益求精，所以用料精、工艺好，大多是品位极高的精、逸、妙、佳品，甚至是极品。而私款铜炉大部分属于官宦世家或富贵人家的文房用具、府内祭器，是专门铸造，所以多属孤品，形制好、铜质精、皮色佳、款字优的私款炉，因罕见的“稀缺性”，其文物价值、艺术品位和市场价值都很高。
作者收藏的”谷园“款棠梨色戟耳鼎式炉
明清两朝的私家款铜炉，至少有数百种落款。如“琴书侣”，相传是明代工部吏臣吴邦佐的私家款，还有“宣德五年吴邦佐造”等；再如“玉堂清玩”、“树德堂”、“品竹斋”、“宝鼎”、“云谷”、“梅竹山房”、“石叟”、“松月侣”、“桐云斋”、“栖寻斋”、“杏朴斋清正主人”、“胡文明制”、“戊辰米山堂制”、“儆吾斋”、“飞云阁”、“永存珍玩”等；还有“大清乾隆元年恭制”、“明善堂冰玉主人制”、“乾隆年制”、“永世之宝”、“红云山房”、“孟嘉家藏”、“万年永宝”、“家藏珍宝”、“飞云居”、“谷园”、“万寿宫用第捌号”等。（文/徽京玩家）
作者简介：徽京玩家，毕业于山东大学中文系，现为江苏省收藏家协会会员，江苏省作家协会会员，主要收藏玉器、金铜器、古典家具、印砚台等。