事实上很长时间内，没有人知道兵马俑的存在。尽管秦始皇陵的建设极为机密，但《史记》仍然给出了十分简练却详细的记载，从棺椁、藏宝、机关设置到整体形态，甚至完工后将工匠悉数关在地宫内掩埋，都有提及。唯独距离皇陵1千米处的兵马俑坑，这个恢弘的地下军阵，却只字未提。
专家推测，也许是兵马俑太过机密，太史公也无从探知，他很可能并不知道。显然这种说法疑点重重，难道兵马俑比地宫更重要？未可知。但在发掘过程中，专家分析得出，兵马俑确实是在秦陵开工建设的同时，逐一烧制的，并最终埋入随葬坑，护卫着曾气吞山河的始皇帝。
1974年，打井的骊山村民在地下挖出了几个破碎的泥人，跟真人一样大小，容貌英武，兵马俑由此重现人间。目前坑内的陶俑超八千个，区别于从前见过的木俑陶俑千篇一律的模样，大秦兵马俑竟是“千人千面”，神态、身形、面容没有一个重样的，这太惊悚了，难道真的是将泥巴糊在真人身上做模子烧制出来的？
起初专家也是疑虑重重，如果真的是真人烧制的，那兵马俑的意义就更加非同凡响了，但是在进一步的发掘中，他们很快得到了真相。兵马俑出土时，并不是像我们现在所看到的这样，都全须全尾的，而是支离破碎，尤其是站立的高达1.8米的陶俑，都短成了几截，仅有几尊跪射俑保存的相对完好。
专家修复加固时，对破碎的陶俑进行了扫描透视，惊讶的发现这些陶俑除了脚部，整个身躯都是“空心”的，更别提什么“真人”痕迹了，除了泥啥都没有。另外我们不应忽略，青年壮丁人口，在战国时期及秦汉，是何其的宝贵！彼时连年征伐，这批人正是沙场上的主力，再者彼时人的寿命，才只有30来岁。
即便始皇帝一统六国，但这意味他需要更多的兵卒来维护大秦的山河，需要更多的人力来修筑长城、秦直道等等大工程，人口同样十分珍贵，哪里还舍得去做殉葬品，根本没有可能。毕竟这是军阵，不是三五个人。