石雕观音菩萨，观音是鸠摩罗什的旧译，玄奘新译为观自在，中国每略称为观音。观音菩萨是佛教中慈悲和智慧的象征，无论在大乘佛教还是在民间信仰，都具有重要的地位。以观音菩萨为主导的大慈悲精神，被视为大乘佛教的根本。佛经上说，观音是过去的正法明如来所现化，他在无量国土中，以菩萨之身到处寻声救苦。观音与阿弥陀佛有着关系。他是西方三圣中的一尊，也是一生补处的法身大士，是继承阿弥陀佛位的菩萨，而且还有说观音就是阿弥陀佛的化身。石雕观音菩萨具有平等无私的广大悲愿，当众生遇到任何的困难和苦痛， 如能至诚称念观音菩萨，就会得到菩萨的救护。而且，菩萨能适应众生的要求，对不同的众生，便现化不同的身相，说不同的法门。在佛教的众多菩萨中，菩萨也为民间所熟知和信仰。中国多用石雕观音来称这位大菩萨，主要是因为《法华经普门品》的盛行，中国通行的是鸠摩罗什的译本。普门品的盛行，早是五胡乱华时代的北凉国主沮渠蒙逊害了一场大病，正在群医束手，百药罔效之际，来自印度的昙无谶，劝他诚诵普门品。沮渠蒙逊遵照指示去做，真的使他不药而愈。因此国主在国内广弘普门品。《普门品》宣说，如果众生在受苦之时念菩萨的名号，菩萨就能让其得到解脱。《悲华经》叙述阿弥陀佛过去生中曾为转轮王无诤念，他有一千个儿子，长子名不?，他出家在宝藏佛前发愿说，若有众生遭受种种苦恼恐怖，如果他能够忆念我，称念我的名号，即为其免除如此种种痛苦烦恼。宝藏佛即为他授记并命名观音。

不空三藏所译出的密教《大乐金刚不空真实三昧耶经般若波罗蜜多理趣释经》中认为无量寿佛（阿弥陀佛的另一名称），又名“得自性清净法性如来”、“观自在王如来”，在西方清净佛土中，他即现佛身。但在五浊恶世中，他即以观自在菩萨的形像出现。

观音是鸠摩罗什旧译，玄奘新译为观自在，这是同一梵语的不同传译。中国每略称为观音。